Zdrava prehrana i pravilna prehrana važni su u svim životnim fazama, a posebno su vitalni tijekom adolescencije. Tada mladi trebaju najviše kalorija i brzo rastu i razvijaju se. Jedenje loše kao tinejdžer ima i kratkotrajne i dugoročne negativne posljedice koje mogu biti u rasponu od lošeg ispitnog stupnja do većeg rizika od ozbiljnih kroničnih bolesti.
Hranjive uloge
Ugljikohidrati, proteini i masti igraju važnu ulogu u prehrani tinejdžera. Ugljikohidrati su tinejdžeru glavni izvor energije i pomoć za održavanje razine šećera u krvi pod kontrolom, što može spriječiti nagle energetske pade i čak poboljšati fokus. Proteini doprinose rastu i razvoju zdravih organa i mišića te su pretjerani u dijeti većine tinejdžera. Zdrave prehrambene masti potiču pravilan razvoj kože i kose i pomažu tinejdžerima da upije druge bitne vitamine i minerale. Mikronutrijenti, uključujući kalcij i željezo, također su kritični za tinejdžere. Konkretno, istraživački pregled objavljen 2005. u časopisu "Journal of School Health" zaključio je da su studenti s nedostatkom željeza bili u akademskom nedostatku, ali su se poboljšali kognitivno nakon prolaska terapije željezom.
Prekomerni prehrambeni rizici
Tinejdžeri trebaju mnogo kalorija tijekom rane adolescencije - oko 2800 dnevno za dječake i oko 2200 dnevno za djevojčice. Međutim, ako jedu puno bezvrijedne hrane ili samo prejedamo općenito, prekomjerna prehrana i debljanje mogu postati problem. Prekomjerna težina dobivena tijekom adolescencije često se automatski ne gasi, čak i nakon pada rasta. Prema Američkoj akademiji za dječju i adolescentnu psihijatriju, pretilo adolescent ima 80 posto šanse da postane odrasla osoba pretile, što dugoročno rizikuje od srčanih bolesti, dijabetesa i problema sa spavanjem. Tinejdžeri koji su pretili također imaju niže samopoštovanje i veće emocionalne poteškoće.
Rast kostiju
Jedno od najvažnijih hranjivih sastojaka za tinejdžere je kalcij, ali dvije trećine američkih adolescenata ne zadovoljava dnevne potrebe za mineralom. Prema Američkoj akademiji za pedijatriju, vaše kosti počinju prestati uzimati naslage kalcija u trenutku kada dostignete ranu odraslu dob, zbog čega je presudno da kao tinejdžer dobivate dovoljno kalcija. Tinejdžeri koji ne zadovoljavaju potrebe za kalcijem imaju veći rizik za lomljive kosti, lom kostiju, usporen rast kostiju i osteoporozu kasnije u životu.
Akademska izvedba
Tinejdžeri sa slabim prehrambenim navikama izloženi su riziku i u znanstvenoj i u fizičkoj mjeri. Nezdrava prehrana ne zadovoljava dnevne preporuke za unos voća i povrća, a sastoji se od uglavnom prerađene hrane, rafiniranih žitarica i hrane s visokim udjelom masti, šećera, kolesterola, natrija ili sve četiri. Prema centrima za kontrolu i prevenciju bolesti, vjerovatno je da će studenti koji prakticiraju nezdravu prehranu dobiti loše ocjene, dobiti niske ocjene i dobiti manje obrazovanja. Slično tome, tinejdžeri koji ne dobivaju dovoljno hrane i često su gladni, vjerojatnije će propustiti školu ili ponoviti ocjenu, prema Nacionalnoj udruzi za obrazovanje.
