Stevia je vrsta prirodnog zaslađivača koja se dobiva iz lišća raznih biljaka koje prvenstveno rastu u cijeloj Sjevernoj i Južnoj Americi. Stevia se koristi kao zaslađivač i zamjena za šećer jer ima oko 300 puta veću slatkoću šećera bez kalorija. Međutim, sigurnost i potencijalne nuspojave stevije pokrenule su kontroverzu. Prema klinici Mayo, američka Uprava za hranu i lijekove (FDA) odobrila je rafiniranu steviju za upotrebu kao nadomjestak šećera; međutim, cjeloviti ili sirovi ekstrakti stevije nisu odobreni. Prije upotrebe proizvoda koji sadrži steviju konzultirajte svog liječnika.
Učinci na središnji živčani sustav
Vaš središnji živčani sustav sastoji se od vašeg mozga i leđne moždine i služi kao mjesto sakupljanja živčanih impulsa. Stevia sadrži beta-kariofilen i kariofillen oksid, spojeve koji mogu smanjiti aktivnost vašeg središnjeg živčanog sustava. Beta-kariofilenski epoksidi mogu smanjiti aktivnost središnjeg živčanog sustava prelazeći krvno-moždanu barijeru i vežući se za stanične receptore koji reguliraju neurološke impulse u vašem mozgu. Potrebno je više istraživanja kako bi se utvrdili dugoročni učinci stevije na mozak i leđnu moždinu.
Učinci perifernog živčanog sustava
Dugotrajna upotreba stevije može imati štetne učinke na vaš periferni živčani sustav, koji se sastoji od osjetilnih živaca koji šalju i primaju poruke iz vaše leđne moždine i mozga. Stevija može utjecati na prijenos živčanih impulsa u i iz vašeg središnjeg živčanog sustava i može usporiti brzinu živčane provođenja. Predoziranje stevijom može dovesti do peckanja ili ukočenosti na rukama i nogama, slično osjećaju neuropatije, kao i do privremenog gubitka u kontroli motorike.
Psihološki učinci
Upotreba stevije može uzrokovati blage do ozbiljne psihološke nuspojave, prema Novoj enciklopediji vitamina, minerala, dodataka i biljaka. Pojedinci koji pate od psihoze, shizofrenije i drugih psihotičnih poremećaja mogu otkriti pogoršanje svojih simptoma kao rezultat upotrebe stevije. Stevia može ometati djelovanje antipsihotičkih lijekova jer se mogu natjecati za iste stanične receptore u mozgu. Pojedinci koji uzimaju antipsihotičke lijekove trebali bi se konzultirati sa svojim liječnikom prije upotrebe bilo kojeg proizvoda koji sadrži steviju.
Učinci na raspoloženje
Stevija može utjecati na proizvodnju hormona i neurotransmitera u mozgu. Neurotransmiteri, poput dopamina i serotonina, važni su u prirodnoj regulaciji raspoloženja i uvelike utječu na misli o sreći i zadovoljstvu. Kada se ovi spojevi inhibiraju, možda imate pojačane misli o depresiji i tuzi. Ako patite od depresije, tjeskobe ili nervoze, stevija može usložniti ove simptome jer usporava oslobađanje dopamina i serotonina.
