Dehidroepiandrosteron, DHEA, je najrašireniji steroid u tijelu. On igra važnu ulogu u imunitetu, liječenju i rastu. Kao prohormon DHEA povećava više osnovnih hormona poput testosterona, progesterona i estrogena. Patologija i dob mogu smanjiti cirkulacijsku razinu DHEA. Ove niske razine mogu uzrokovati sindrome nedostatka koji proizvode jasne simptome. Prehrambeni dodaci mogu povećati DHEA, ali ljudi bi ih trebali koristiti samo nakon savjetovanja s liječnikom.
Anksioznost
Osobe koje se brinu za kronične bolesnike često pokazuju povišen kortizol i anksioznost što je posljedica stresne situacije. Kortizol i DHEA obično imaju obrnut odnos, pa takvi njegovatelji mogu imati nizak DHEA. Studija CM Jeckel i njegovih suradnika objavljena u časopisu Neuroimmunomodulacija iz 2010. godine testirala je ovu hipotezu kod zdravih ljudi koji se brinu o Alzheimerovim pacijentima. Za ovo izvješće, autori su izmjerili dehidroepiandrosteronski sulfat, DHEA metabolit koji pruža pouzdan marker za endogeni steroid. Rezultati su pokazali da su njegovatelji imali visoke rezultate anksioznosti i nisku razinu dehidroepiandrosteron sulfata. Oni su također imali povišenu proliferaciju T stanica, što govori da je njihov imunološki sustav bio hiperaktivan.
Depresija
Nadbubrežne žlijezde proizvode većinu tijela u cirkulaciji DHEA. Ipak moždane stanice mogu sintetizirati i prohormon. Takvi podaci sugeriraju da DHEA može izravno utjecati na kogniciju i emociju. Izvještaj EA Jankowske i njegovih suradnika predstavljeno u europskom časopisu Heart Heart za rujna 2010. godine razmatralo je razinu DHEA u muškaraca sa zatajenjem srca. Takvi muškarci ostaju u riziku od depresije i smrtnosti. Podaci su pokazali da imaju i male količine DHEA. Zapravo su razine DHEA i rezultati depresije izravno povezani. Muškarci s najnižom DHEA pokazali su najveću depresiju. Ti su muškarci također imali najgore prognoze.
Problemi sa srcem
Prisutnost kardiovaskularnih bolesti također može ukazivati na nizak DHEA. Istraživanje HA Feldmana i njegovih kolega opisano u izdanju American Journal of Epidemiology za 1. siječnja 2001. procijenilo je odnos između bolesti srca i razine DHEA. Ovi istraživači pratili su zdrave muškarce više od devet godina i uzimali sveobuhvatne fizičke i socijalne podatke prije i nakon razdoblja ispitivanja. Podaci su pokazali da su muškarci s najnižim DHEA-om najvjerojatnije razvili srčane bolesti tijekom istraživanja. Zanimljivo je da nijedan drugi demografski faktor nije doprinio rezultatima. Ovo posljednje otkriće pokazuje da DHEA, ili usko povezana varijabla, ima jedinstvenu ulogu u ljudskom zdravlju i bolestima.
Dijabetički znakovi
Simptomi dijabetesa mogu ukazivati i na nisku razinu DHEA. To je zato što DHEA snižava inzulin i omogućuje pravilnu regulaciju šećera u krvi. Studija O. Tissandiera i njegovog tima iz Pariza u Francuskoj istraživala je razinu DHEA i inzulina kod starijih muškaraca. Ovi su znanstvenici testirali dvije skupine ispitanika: osposobljeni i sjedeći. Rezultati, objavljeni u broju za Europski časopis za primijenjenu fiziologiju za srpanj 2001., pokazali su da muškarci u sjedećem položaju imaju niži DHEA i viši inzulin. Ovaj nalaz ima kliničku važnost jer liječnici smatraju povišeni inzulin znakom upozorenja za dijabetes.
