Količina ukupnih ugljikohidrata u obroku hrane odgovara iznosu škroba, šećera i dijetalnih vlakana. Ove različite komponente mogu imati različit utjecaj na razinu šećera u krvi i općenito zdravlje, ali su sve definirane kao ugljikohidrati. Žitarice poput kruha, riže, tjestenine, žitarica za doručak i pekarskih proizvoda, te mahunarke poput graha i leće sadrže značajne količine ugljikohidrata po obroku. Voće, neke mliječne namirnice i hrana koja sadrži šećer također osiguravaju znatne količine ugljikohidrata.
Škrob
Škrob je polisaharid, što znači da se sastoji od dugih lanaca glukoze ili šećera. Kada se probave, probavni enzimi razgrađuju škrob na pojedinačne jedinice glukoze, koje su u mogućnosti ući u vaš krvotok i povisiti razinu šećera u krvi. Ova cirkulirajuća glukoza pokreće oslobađanje inzulina iz vašeg gušterače, što pomaže uklanjanju glukoze iz krvi u vaše stanice gdje se ona sagorijeva za energiju, skladišti kao glikogen ili pretvara u masti za kasniju upotrebu. Škrob se uglavnom nalazi u škrobnom povrću poput krumpira, slatkog krumpira, zimske tikvice, kukuruza i žitarica.
Šećer
Šećer u hrani su uglavnom disaharidi, što odgovara dvije molekule šećera povezane. Na primjer, šećer u mlijeku i jogurtu naziva se laktoza i sastoji se od jedne molekule glukoze i jedne molekule galaktoze. Saharoza, odnosno stolni šećer, sastoji se od jedne molekule glukoze i jedne molekule fruktoze. Voće uglavnom sadrži voćni šećer poznat kao fruktoza. Visoko fruktozni kukuruzni sirup sadrži omjer približno 55 posto fruktoze i 45 posto glukoze. Hrana bogata šećerom lako se razgrađuje i doprinosi povećanju razine šećera u krvi i daje vam energiju nakon obroka.
Dijetalna vlakna
Dijetalna vlakna dio su ukupnih ugljikohidrata koji se ne probavljaju i razgrađuju vaši probavni enzimi. Vlakna je polisaharid, ali vaši probavni enzimi nisu u stanju prekinuti vezu koja veže njezine različite jedinice glukoze. Vlakna prolaze kroz vaš gastrointestinalni trakt i eliminiraju se u izmetu na kraju vašeg crijevnog tranzita. Iz tog razloga, vlakna ne utječu izravno na razinu šećera u krvi, niti daju energiju ili kalorije vašem tijelu. Cjelovite žitarice, povrće, voće, mahunarke, orašasti plodovi i sjemenke predstavljaju izvrsne izvore vlakana.
Digestibilni ugljikohidrati
Digestibilni ugljikohidrati, koji se također nazivaju dostupnim ugljikohidratima ili neto ugljikohidratima, odgovaraju udjelu ukupnih ugljikohidrata koji su probavljivi i dostupni za opskrbu tjelesnih stanica energijom. Probavljivih ugljikohidrata, dakle, odgovara ukupno grama škroba i šećera u obrocima hrane. Jednostavan način izračunavanja probavljivih ugljikohidrata korištenjem nutritivnih podataka dostupnih na oznakama hrane jest oduzimanje grama prehrambenih vlakana od ukupnih ugljikohidrata u obroku hrane. Na primjer, kriška kruha koja sadrži 16 g ugljikohidrata i 2 g vlakana imala bi probavljivi sadržaj ugljikohidrata od 14 g.
