Nikotin je prirodni alkaloid koji se nalazi u biljkama duhana. Nikotin ima fiziološki učinak, jer se veže na receptore na živčano-mišićnom sustavu. Nikotin utječe na skeletne, glatke i srčane mišiće, što može rezultirati akutnim i kroničnim mišićnim disfunkcijama, kao što su smanjenje apetita, paraliza i asfiksija.
Glatki mišići gastrointestinalnog trakta
Izloženost nikotinu izaziva akutno djelovanje na glatke mišiće gastrointestinalnog trakta, što rezultira gubitkom apetita. Smatra se da nikotin utječe na glatke mišiće debelog crijeva, mijenjajući pokretljivost crijeva. To rezultira izmjenom brzine kojom se hrana i probavljeni materijal kreću kroz gastrointestinalni trakt. Pušenje cigareta ili bilo kojeg drugog duhanskog proizvoda koji sadrži nikotin uzrokuje oslobađanje dušičnog oksida na različitim mjestima u gastrointestinalnom traktu. Dušikov oksid opušta glatke mišiće gastrointestinalnog trakta i smanjuje mišićni tonus i aktivnost.
Srčani mišići
Nikotin djeluje stimulansno na vezanje nikotinskih receptora na postganglionske neurone, napominje McGraw Hill Higher Education. Nikotin se veže na te receptore i uzrokuje stalnu stimulaciju srčanih mišića, što rezultira ili povećanim ili smanjenim radom srca, ovisno o njegovom djelovanju na parasimpatički ili simpatički živčani sustav. Suprotna stimulacija izazvana nikotinom uzrokuje da ritam srca postane manje redovit. Prema međunarodnom programu za kemijsku sigurnost, nikotin izaziva suženje perifernih krvnih žila zajedno s tahikardijom ili ubrzanim otkucajima srca, kao i porast krvnog tlaka. Nikotin također može uzrokovati srčanu aritmiju, arterijsku fibrilaciju i zastoj srca kao rezultat kontinuirane stimulacije srčanih mišića.
Skeletni mišići
Nikotin putuje krvotokom i dopire do mozga u roku od 10 do 19 sekundi. Nikotin djeluje na nikotinske receptore u mozgu i mišićima. Prema Elmhurst Collegeu, nikotin uzrokuje trzanje mišića i slabost mišića. Nikotin djeluje i na nikotinske receptore u respiratornim mišićima uzrokujući paralizu kao i vazodilataciju u skeletnim mišićima. Nikotinova vazodilatacija skeletnih mišića rezultira pojačanim protokom krvi i opuštajućim učinkom na skeletne mišiće tijela.
