Nedovoljan unos esencijalnih vitamina i hranjivih sastojaka ima posljedice na cijelo tijelo. Jedan od najvažnijih problema je što pothranjenost može imati na mozak. Ovaj organ - zadužen za razmišljanje, emocije i poticanje tjelesnih funkcija - treba pravilnu prehranu od doba u maternici do starosti. Ako mozak ne osigura prehranu, može imati trajne posljedice. Pothranjenost u djetinjstvu može uzrokovati probleme u kasnijim godinama.
Razvoj mozga
Prehrana majke igra kritičnu ulogu u razvoju mozga kod beba. Dok dojenčad i dalje raste, mozak se također bitno mijenja. Neuroni, odnosno živčane stanice, bebe se rađaju s prilagođavanjem i reagiranjem na svoje novo okruženje, čineći veze središnjim za razvoj. Tisuće ovih neuronskih veza - nazvanih sinapse - razvijaju se i mijenjaju kako djeca napreduju u dobi. Na primjer, djeca mlađa od dva mjeseca počinju primjećivati predmete u svom okruženju zbog neuronske aktivnosti koja uključuje vid. Međutim, loša prehrana može usporiti ili ograničiti te složene moždane aktivnosti.
Poteškoće u učenju
Pothranjenost je faktor rizika za razvoj teškoća u učenju. Mala težina rođenja - koja može proizaći iz loše prehrane majke - također može povećati rizik od razvoja ovih neuroloških stanja. Osobito nedostatak mineralnog željeza može povećati šanse za razvoj invalidnosti u učenju. Ova neurološka stanja utječu na to kako mozak uči i reagira na određene situacije. Na primjer, strukturne razlike u mozgu mogu utjecati na sposobnost čitanja ili razumijevanja matematičkih koncepata. Neki ljudi s poteškoćama u učenju imaju problema s kognitivnim funkcijama ili reagiranjem na socijalne znakove.
Mentalna retardacija
Kontinuirana ili jaka neuhranjenost ograničava rast mozga i može rezultirati mentalnom retardacijom. Ljudi koji su mentalno zaostali imaju abnormalne razine kognitivnog i mentalnog funkcioniranja. To utječe na njihovu sposobnost učenja i savladavanja zadataka svakodnevnog življenja. Djeca koja nemaju normalne motoričke sposobnosti ili sporo ispunjavaju prekretnice u razvoju, mogu imati određeni stupanj retardacije. Međutim, manje teški slučajevi se mogu primijetiti dok ne pođu u školu i nisu u mogućnosti poduzimati akademske aktivnosti.
Gerijatrijski efekti
Pothranjenost u djetinjstvu može uzrokovati i kognitivne probleme u kasnijem životu, pokazala je studija iz 2010. godine u časopisu "Social Science & Medicine". Doktorica Zhenmei Zhang i njezini kolege istraživači ocijenili su podatke 15.444 starijih osoba koji su sudjelovali u kineskom istraživanju zdrave dugovječnosti u Kini. Otkrili su da su stariji muškarci koji su patili od neuhranjenosti u djetinjstvu s 29 posto većom vjerojatnošću da imaju kognitivno oštećenje nakon 65. godine; žene u istoj dobnoj skupini imaju 35 posto veću vjerojatnost da imaju smanjenu funkciju mozga.
