Dok voda pokriva otprilike 71 posto Zemljine površine, samo je tri posto pogodno za prehranu ljudi. Ljudi ne mogu pristupiti većini ove vode, jer je ona zaleđena u polarnim ledenim kapama ili ispod površine planeta. Dostupni izvori vode u velikoj su mjeri izvedeni iz razvoja, uključujući recikliranje i očuvanje dostupnih vodnih resursa, te tehnike poput filtracije, koje čine vodu pitkom.
oceani
Okeani pokrivaju većinu Zemlje, a sadrže oko 97 posto vode na planeti. Ova voda ima visok udio soli i nepodobna je za ljudsku upotrebu. Uz iscrpljivanje oskudnih slatkovodnih izvora, metode uklanjanja soli iz vode iz oceana, uključujući desalinizaciju ili destilaciju, nisu bile isplative. Iako neobrađena morska voda nije prikladna za ljudsku prehranu, oceani i dalje ostaju vrijedan resurs jer pružaju trgovinu hranom, rekreacijom, uljem i transportnim putem.
Rijeke i potoci
Rijeke i potoci prekrivaju svijet i prolaze kroz svaki narod, pružajući pitku vodu i rekreacijske površine za kupanje, brodstvo i ribolov. Kiše i topljenje snijega neprestano nadopunjuju ove plovne putove. Međutim, vremenski uzorci utječu na dubinu vode. Oštre suše presušuju rijeke, a previše kiše može uzrokovati poplavu kada voda preplavi obalu rijeke. Budući da rijeke i potoci prelaze državne granice, vodena prava ostaju tema političke rasprave i sukoba.
jezera
Jezera su prirodna ili umjetna udubljenja na površini kopna koja zadržava vodu. Prirodna jezera nastaju zbog geoloških procesa, poput vremenskih prilika i erozije. Umjetna jezera koja se nazivaju i akumulacije nastaju kada ljudi usisavaju rijeke i potoke ili preusmjeravaju tok ovih plovnih putova kako bi na jednom području sadržavali veliku količinu vode. Jezera pružaju izvor energije za proizvodnju električne energije, nude rekreacijske površine za kupanje i ribolov i pružaju pitku vodu mnogim zajednicama. Kiša obnavlja jezersku vodu; međutim, ova je voda osjetljiva na zagađenje.
podzemna voda
Voda istječe u tlo od površinskog otjecanja i oborina. Dok voda ulazi u tlo, dio se stapa s sadnicom korijena i čestica tla i postaje zarobljen, stvarajući vodenu tablicu. Vodonosni slojevi ispod vodnog stola sakupljaju propusnu vodu, koja se naziva podzemna voda. Prema američkom Geološkom istraživanju ili USGS-u, otprilike 50 posto Amerikanaca koristi podzemnu vodu za piće i druge potrebe u kućanstvu. Ljudi sakupljaju ovu vodu bušenjem ili kopanjem bunara koji vodu ispumpavaju ispod vodene tablice na površinu.
