Benzojeva kiselina nalazi se i prirodno, u namirnicama kao što su bobice i mliječni proizvodi, i kao dodatni konzervans u prerađenoj hrani kao što su peciva, slatkiši, žvakaći sladoled, džemovi, kiseli krastavci i bezalkoholna pića. Nalazi se i kao konzervans u kozmetici i proizvodima za osobnu njegu, poput ispiranja usta. Mala izloženost nije toksična, ali velika izloženost može biti otrovna. Međutim, bilo bi teško konzumirati dovoljno benzojeve kiseline u namirnicama da bi bila smrtonosna.
Toksičnost u životinja
Studije na štakorima, mačkama i zečevima pokazale su različite stupnjeve toksičnosti. U štakora je akutna toksičnost benzojeve kiseline mala. Toksični simptomi su uključivali dijareju, mišićnu slabost, drhtavicu, hipoaktivnost i iscrpljenost. Izloženost benzoičnoj kiselini udisanjem štakora nije pokazala smrtnost, već opću neaktivnost i povećan protok suza. Kod mačaka simptomi toksičnosti uključuju agresiju, osjetljivost kože i kolaps pri visokim dozama od oko 1 posto benzojeve kiseline. Izuzetna toksičnost za mačke nastala je zbog degenerativnih promjena u jetri, bubrezima i plućima. Kod kunića, nakon primjene na koži, nisu primijećeni smrtnost niti znakovi opijenosti. Zapravo, benzojeva kiselina nije bila osjetljiva na kožu u nekoliko različitih životinjskih modela.
Toksičnost za ljude
Ljudi su uglavnom izloženi benzojevoj kiselini u hrani, koja prirodno sadrži benzojevu kiselinu, ili kada se benzojeva kiselina dodaje kao antimikrobno sredstvo. Benzoati nisu otkriveni u pitkoj vodi. Izloženost udisanjem u vanjskom ili unutarnjem zraku je samo neznatna. Iako je jedna velika doza natrijevog benzoata životinjama pokazala smrtonosne učinke na 2 grama / kg tjelesne težine, čovjek nije mogao jesti dovoljno hrane koja sadrži natrijev benzoat da bi dobio 0, 002 posto te količine.
U ljudi benzojeva kiselina blago nadražuje kožu, ali iritira oko. Zabilježeno je da uzrokuje osip, astmu, upalu sluznice nosa ili anafilaktički šok ako se daje oralno, na koži ili inhalacijom. Simptomi su se pojavili ubrzo nakon izlaganja i nestali su u roku od nekoliko sati. Kožne reakcije kod zdravih pojedinaca bile su uglavnom rijetke; izvješća u rasponu od 0, 2 do 0, 7 posto, ovisno o studiji.
Uprava za hranu i lijekove i Svjetska zdravstvena organizacija proveli su studije 1972., odnosno 1996., pokazujući da ne pokazuju štetne učinke na ljude nakon jednokratne oralne doze od 10 000 mg ili do 1000 mg dnevno tijekom razdoblja od 92 dana, ali ove studije imao je ograničen broj ljudi, ponekad samo pojedinačne jedinke, pa stoga nisu osobito valjani.
U studijama u kojima su dobrovoljcima tijekom pet dana davali 1.000, 1.500, 2.000 ili 2.500 mg benzojeve kiseline dnevno, prijavljeni simptomi uključuju nelagodu, mučninu, glavobolju, slabost, peckanje i iritaciju jednjaka. Međutim, laboratorijski testovi nisu pokazali nepravilnosti u ravnoteži krvi, urina ili dušika danih od 300 do 400 mg na dan do 62 dana.
Natrijev benzoat koristi se u liječenju bolesnika s hiperammonemijom, stanjem koje utječe na enzime iz ciklusa uree, kako bi se pomoglo pacijentima s izlučivanjem dušika. Terapijska doza od 250 do 500 mg / kg tjelesne težine dnevno pokazala je rijetke nuspojave; uglavnom se doživljava kao anoreksija i povraćanje.
Sigurnost okoliša
Značajne količine benzojeve kiseline i natrijevog benzoata oslobađaju se u okoliš, prvenstveno u vodu i tlo, iz upotrebe kao konzervansa u hrani, sredstvima za ispiranje usta i kozmetikama, iako se benzojeva kiselina prirodno pojavljuje u mnogim biljkama. Benzojeva kiselina i natrijev benzoat pokazuju nisku do umjerenu toksičnost za vodene organizme.
Bolest jetre
Osobe s najvećim rizikom za učinke izložene benzojevoj kiselini uključuju bolesnike s jetrenim bolestima, posebno cirozom ili hepatitisom, kao i osobe osjetljive na aspirin. Studije su pokazale da benzojeva kiselina kod ovih osoba može uzrokovati gastrointestinalnu iritaciju, napade astme, osipe, svrbež i iritaciju očiju i sluznice. Benzojeva kiselina povećava radno opterećenje jetre, posebno ako se konzumira s aminokiselinom glicin, koja se nalazi u hrani bogatoj proteinima, prehrambenim dodacima i antacidima.
Sigurnost u djece
Djeca su također izložena većem riziku od simptoma i učinaka izloženosti benzojevoj kiselini. U djece, dodatni simptomi mogu također uključivati neurološke poremećaje i hiperaktivnost.
