Glicerin je organski alkohol slatkog ukusa i klizavog, viskoznog osjećaja. Korišteni u kozmetici, hrani, industriji, medicini i farmaceutskim proizvodima, prirodni i sintetički glicerini kemijski su identični. Prema Izvještaju o analizi tržišta glicerina iz 2008. godine iz američkog Vijeća za izvoz soje, prodaja prirodnog glicerina nadmašila je prodaju sintetičkog glicerina za 30 puta. To je zbog gipke prirodnog glicerina kao nusproizvoda proizvodnje biodizela, sapuna i masnih kiselina.
Kako je glicerin vrlo higroskopan, dodaje se hrani, posebno pecivima kao što su energetske i proteinske šipke, kako bi se sačuvala vlaga. Njegov okus ga čini vrhunskim zaslađivačem jer ima nizak glikemijski indeks. Glicerin iz biljnih ulja i sintetički glicerin su košer i halal. Viskoznost glicerina daje mu antibakterijsko svojstvo. U sapunima i kozmetici glicerin služi kao mazivo i ovlaživač.
Sintetski glicerin
Kad se nafta destilira, propilen se odvodi kao gornja frakcija. Glicerin se proizvodi dodavanjem klora u molekulu i hidroliziranjem proizvedenog trikloropropana. Sintetski glicerin koristi se u zahtjevnim primjenama u biotehnologiji i farmaceutskim proizvodima zbog svoje čistoće od 99, 7 posto. Prema Izvješću analize tržišta glicerina, lijekovi na recept i bez recepta u početku su formulirani sa sintetskim glicerinom i kao takvo su dobili odobrenje FDA. Promjena prirodnog glicerina podrazumijevala bi nove postupke odobravanja FDA.
Prirodni glicerin iz Sapuna
Hidrolizom lipidi životinjskog ili biljnog natrija hidroksidom nastaje sapun i glicerin masne kiseline. Donedavno je ovaj proces stvarao najveći volumen prirodnog glicerina. Zbog kontaminacije matičnim spojevima, sirovi materijal se destilira u rafineriji.
Prirodni glicerin iz biodizela
Nedavno zanimanje za biodizelsko gorivo iz obnovljivih izvora biljnog ulja, otpadnog ulja za kuhanje i goveđeg loja stvorilo je tržišnu gužvu glicerina. Biodizel se priprema dodavanjem metanola ulju ulja / masti. Dio molekule masne kiseline se esterificira u biodizel, a glicerin nastaje kao nusprodukt. Sirovi glicerin se destilira i pročišćava do 99, 5-postotne čistoće pomoću smola za izmjenu iona. Danas je istraživanje usmjereno na korištenje lipida iz algi ili bakterija za proizvodnju biodizela i glicerina.
