Kada putujete do velikih visina, tlak zraka je niži, što znači da je u zraku prisutno manje molekula kisika. Kenneth Baillie, klinički predavač anestezije i medicine intenzivne njege na Sveučilištu u Edinburghu, izvještava da se na svakih 1.000 stopa koji se popnete na elevaciji dogodi gubitak od oko 3 posto kisika. Velika nadmorska visina definirana je od 8000 stopa, gdje je na oko 25 posto manje molekula kisika dostupno na dah. Pad razine kisika može negativno utjecati na tijelo i tijelo mora pronaći načine kako nadoknaditi nedostatak kisika.
Povećavaju se vitalni znakovi
Kako se povećava nadmorska visina, brzina otkucaja i disanja se povećavaju. Stopa disanja je koliko udisaja oduzima pojedinac u minuti. Tijekom početnog izlaganja nadmorskoj visini, tijelo mora povećati brzinu disanja da bi dobilo više kisika u tijelu i izbacilo ugljični dioksid. Otkucaji srca se povećavaju kako se povećava brzina disanja kako bi se pomoglo crpiti kisik kroz tijelo.
Crvene krvne stanice
Jedan od načina na koji se tijelo aklimatizira na veliku nadmorsku visinu je povećavanjem količine proizvedenih crvenih krvnih zrnaca. Tijelu je potrebno oko četiri do pet dana da stvore nova crvena krvna zrnca, a nakon što je osoba duže vrijeme izložena nadmorskoj visini, imat će 30 do 50 posto više crvenih krvnih zrnaca od pojedinca na razini mora, Ricku Curtisu, direktoru programa vanjskih akcija na Sveučilištu Princeton. Tijelo također stvara više kapilara koje odgovaraju proizvodnji novih crvenih krvnih zrnaca. Dodatni kapilari smanjuju udaljenost između stanice i kapilare, olakšavajući transport kisika kroz tijelo.
Dehidracija
Niska vlaga, suh zrak i povećana brzina disanja sve su faktori koji doprinose dehidraciji na velikoj nadmorskoj visini. Preko 6000 stopa tijelo izdahne i znoji dvostruko više vlage nego na razini mora. Također kao rezultat nižeg tlaka zraka vlaga s kože se isparava bržim stopama koje mogu uzrokovati dehidraciju. Uz nižu razinu dostupnog kisika i manje tjelesne vlage, tijelo je osjetljivije na diuretike, poput alkohola i kofeina na velikim visinama.
Zamjene tekućine
Tijelo zna da treba održavati vitalne organe s kisikom i budući da se količina raspoloživog kisika smanjuje na većim visinama, tijelo preraspodjeljuje krv u tijelu. Smanjuje količinu krvi koja teče u probavne organe i povećava krv u mozak, srce i pluća. Kao rezultat više krvi koja se pumpa kroz arterije u mozak, glavobolje su česte. Nedostatak protoka krvi u probavnim organima može uzrokovati mučninu, povraćanje i gubitak apetita.
