Beta-karoten je biljni spoj narančaste boje koji se nalazi u mnogim voćem i povrću, posebno u mrkvi. Kao i svi drugi karotenoidi, beta-karoten je snažan antioksidans koji je sposoban ukloniti potencijalno štetne slobodne radikale. Vaše tijelo može pretvoriti beta-karoten u retinol - obično poznat kao vitamin A - ako je potrebno. Apsorpcija i konverzija beta-karotena ovisi o mnogim čimbenicima.
Bogati izvori beta-karotena
Osim mrkve, izvrsni izvori beta-karotena uključuju vodenu krešu, bundeve, zimske tikvice, slatki krumpir, yams, marelice, papaje i mango. Tamnozeleno lisnato povrće poput špinata, kelja i brokule također je vrlo dobar izvor. Sadržaj beta-karotena u svježim proizvodima uvelike varira i ovisi o sastavu tla, doba godine, zrelosti i izloženosti svjetlosti i kisiku.
Pretvorba u retinol
Beta-karoten se naziva provitamin A jer ga vaše tijelo može pretvoriti u vitamin A ili retinol kad su razine skladištenja u jetri niske. Ostali karotenoidi, poput alfa-karotena, također se mogu pretvoriti. Jednom kada se u vašem tankom crijevu, beta-karoten razgradi ili reže posebnim enzimom u dvije molekule retinola. Učinkovitost pretvorbe i apsorpcije retinola relativno je mala - između 9 posto i 22 posto - i ovisi o mnogim čimbenicima, kao što su potreba za vitaminom A, zdravljem crijeva, stvaranjem žuči i količinom prehrambenih masti u crijevima. Retinol je vitamin topiv u mastima, što znači da mu treba malo masnoće da bi se apsorbirao i pohranio u tijelu. Ako vašem tijelu nije potreban retinol, beta karoten se ne cijepa na pola unutar tankog crijeva. Umjesto toga, apsorbira se netaknuta i pohranjuje se uglavnom u potkožnoj masti upravo ispod vaše kože.
Pretvaranje jedinica
Vitamin A mjeren je u međunarodnim jedinicama, što je u redu za račun retinola iz životinjske hrane ili dodataka, ali novo mjerenje stvoreno je kako bi se u vašem tijelu moglo pretvoriti beta karoten i druge karotenoide u ekvivalente retinola. Pretvorba o kojoj su se dogovorili američki istraživači 1 ekvivalent retinola jednak je 3, 33 međunarodne jedinice aktivnosti vitamina A izravno iz retinola ili 10 međunarodnih jedinica aktivnosti vitamina A iz beta-karotena. Drugim riječima, procjenjuje se da tri puta učinkovitije koristi tijelo retinola iz mesa ili dodataka u usporedbi s beta-karotenom iz biljaka ili dodataka prehrani. Ta je pretvorba samo procjena zbog varijabilnosti cijepanja i apsorpcije u tankom crijevu.
Sigurnost beta-karotena
Iako beta karoten nije najučinkovitiji način opskrbe tijela vitaminom A, mnogo je sigurniji od direktnog uzimanja retinola. U velikim dozama retinol može biti toksičan, dok je beta-karoten u svom prirodnom obliku netoksičan i ne pretvara se u vitamin A ako ga vaše tijelo ne treba. Ne možete predozirati beta-karotenom. Glavni nedostatak uzimanja previše beta-karotena je taj da vam se koža može privremeno narančasto - stanje zvano karotenoza.
