Natrijev nitrit je konzervans hrane koji također daje suhim i prerađenim mesima, poput šunke i hrenovke, svoju karakterističnu ružičastu boju. Mnogo povrća, uključujući špinat, celer, repe i kupus, prirodno sadrži velike količine nitrita. Većina ljudi dobiva 90 posto unosa nitrita iz povrća i 10 posto iz suhomesnatih proizvoda, prema Richard Epley sa Sveučilišta Minnesota Extension. Natrijev nitrit koristi se i za liječenje trovanja cijanidom. Natrijev nitrit može kod nekih pojedinaca izazvati alergijske reakcije.
Alergijske reakcije
Injekcije natrijevog nitrita koriste se kao hitno liječenje kod trovanja cijanidom, a mogu imati koristi i u liječenju anemije srpastih stanica. U nekih ljudi, ubrizgavanje natrijevog nitrita moglo bi izazvati alergijske reakcije, razvoj košnice, curenje iz nosa ili astmu. Znakovi alergijske reakcije mogu uključivati osip na koži ili osip, otežano disanje, oticanje lica, posebno oko usta ili očiju, ili oticanje u grlu. Također se mogu pojaviti ubrzani otkucaji srca, vrtoglavica, mučnina, bol u trbuhu ili cijanoza, plavkast natezanje ekstremiteta ili lica što ukazuje na nedostatak kisika. Gubitak svijesti ili kolaps znak su teške alergijske reakcije koja se naziva anafilaksija. Ako se injekcija natrijevog nitrita pokaže teškim alergijskim simptomima, odmah potražite medicinsku pomoć.
Izvori hrane
Alergijske reakcije mogu se pojaviti iz natrijevog nitrita u hrani. Natrij nitrit se dodaje mesu kako bi izgledao privlačnije i odgodio rast bakterija koje uzrokuju ozbiljne bolesti, poput botulizma. Natrijev nitrit daje sušenom mesu karakterističan okus i usporava kvarenje, omogućujući mu da se duže zadrži. Brojna sušena ili prerađena mesa, uključujući kobasice, slaninu, hrenovke i šunku, sadrže natrijev nitrit.
Rizici raka
Unošenje natrijum nitrita može imati dugoročne nuspojave, uključujući povećani rizik od razvoja karcinoma. Rizik od natrijevog nitrita ne proizlazi iz same kemikalije, nego iz stvaranja nitrozamina tijekom procesa kuhanja. Nitrosamini nastaju reakcijom između produkata raspada životinjskih proteina, nazvanih amini i nitriti. Kuhanje hrane, posebno slanine, na vrlo visokim temperaturama može uzrokovati stvaranje nitrozamina. Dodavanjem askorbinske kiseline ili vitamina C ili eritorbinske kiseline u mesni stvrdnjak smanjuje se stvaranje nitrozamina. Većina proizvođača sada u svoje proizvode dodaje eritorbinsku kiselinu. Nitrosamini su poznati karcinogeni u životinjama i pod određenim uvjetima mogu izazvati rak kod ljudi.
Razmatranja
Iako su nitriti klasificirani kao "općenito smatrani sigurnim" u američkoj Agenciji za hranu i lijekove, dugoročni učinci teške izloženosti natrijevom nitritu nisu utvrđeni kod ljudi. Suhomesnate proizvode nemojte pretjerano kuhati ili ih pržiti na visokim temperaturama. Kuhanje slanine u mikrovalnoj pećnici smanjuje stvaranje nitrozamina.
