Vitamini su biološki hranjivi sastojci koji su potrebni za brojne stanične i tkivne procese u vašem tijelu. Vitamini se dobivaju prvenstveno iz vašeg prehrambenog unosa, s različitim vitaminima koji potječu iz različitih vrsta prehrambenih izvora. Gotovo sve hranjive tvari koje su klasificirane kao vitamini dobivaju se dijetalnim sredstvima, što ukazuje na termin esencijalno, jer tijelo ne može sintetizirati ove spojeve. Postoji samo nekoliko vitamina koji se smatraju nebitnim, jer je tijelo sposobno sintetizirati te hranjive tvari. Međutim, ti takozvani neesencijalni vitamini i dalje se dobivaju prvenstveno iz prehrambene konzumacije, što ih tehnički čini bitnim.
Esencijalni vitamini
Prema podacima Nacionalne medicinske biblioteke SAD-a, postoji najmanje 13 osnovnih vitamina. Na ovom popisu nalaze se vitamini A, C, D, E, K, B1, B2, B3, B6, B12, pantotenska kiselina, biotin i folna kiselina. Ti "esencijalni" vitamini se dalje dijele na vitamine topive u vodi i masti. Voda topljivi u vodi obično se koriste odmah nakon gutanja ili se eliminiraju kao otpad putem urina, s izuzetkom da je vitamin B12 pohranjen u jetri. Vitamini topljivi u mastima pohranjuju se u zalihama masti u specijaliziranim stanicama nazvanim adipociti.
Nebitni vitamini
Gotovo svi vitamini smatraju se esencijalnim. Međutim, neke vitamine poput vitamina D i biotina može sintetizirati tijelo, pa se tehnički ne smatraju "neophodnim". Na primjer, vitamin D, koji je važan za apsorpciju kalcija i održavanje koštanog tkiva, sintetiziraju stanice kože nakon izlaganja ultraljubičastom B zračenju od sunčeve svjetlosti. Biotin je jedinstven vitamin jer ga zapravo sintetiziraju gastrointestinalne bakterije koje čine vašu crijevnu floru. Iako je biotin dostupan iz vaše prehrane, flora crijeva u njemu obično proizvodi dovoljno da bi ga nazvali nebitnim.
Nedostatak vitamina
Budući da je većina vitamina potrebna za normalne biološke procese, svako trajno izostajanje bilo kojeg određenog vitamina će rezultirati štetnim zdravstvenim stanjem. Vitamin A, koji se naziva i retinol, važan je za održavanje vida i tkiva, a nedostaci mogu dovesti do osipa na koži i noćnog vida. Manjak vitamina D, koji je važan za apsorpciju kalcija i metabolizam kostiju, može rezultirati povećanim rizikom od osteoporoze, hipertenzije i raka. Vitamin K važan je faktor zgrušavanja krvi, a prehrambeni nedostatak rezultira smanjenjem zgrušavanja krvi, što dovodi do većeg rizika od smrti od krvarenja.
