Natrij, kalij i druge hranjive tvari potrebne su za održavanje normalnog zdravlja tijela. Ti su elementi, zajedno s nekoliko drugih, apsolutni zahtjevi za ljudski život. Oni su toliko temeljni u funkciji svake stanice da svaka neravnoteža među njima može uzrokovati ozbiljne probleme. Srce je organ koji je posebno ranjiv na promjene u omjerima tih elemenata u krvi.
Natrij i kalij
Natrij i kalij su elementi koji se nalaze u prirodi. U biljkama i životinjama oni mogu postojati vezani za druge atome ili velike molekule, poput onih u soli ili heliranim oblicima, odnosno tih elemenata. Kada se ovi oblici gutaju, tijelo ih obrađuje i oslobađa atome natrija i kalija iz svojih vezanih dijelova. Natrij i kalij poznati su kao elektroliti jer jednom kad se oslobode iz vezanog stanja, oni postaju ioni u vodenom okruženju. Elektroliti mogu provoditi električnu energiju. Ovo osnovno fizičko svojstvo je razlog zašto se ioni natrija i kalija, između ostalih iona, koriste za provođenje osnovnih procesa u tijelu.
Temeljna potreba
Natrij, kalij i drugi ioni su presudni sastojci života i neophodni su u svakoj stanici tijela. Koriste se u širokom rasponu staničnih procesa kao što su održavanje integriteta stanične membrane, reguliranje ravnoteže vode između stanica i njihovog izvanćelijskog prostora, te prijevoz hranjivih tvari ili otpada kroz stanične membrane. "Udžbenik medicinske fiziologije" kaže da, budući da se toliko vitalnih funkcija temelji na tim elementima, njihova ravnoteža tijesno je regulirana od strane tijela. Svaka neravnoteža natrija, kalija ili drugih elektrolita može poremetiti normalnu funkciju različitih tkiva i organa, kao što je srce. Poznavanje razine natrijuma, kalija i ostalih elektrolita u laboratorijskim ispitivanjima pruža liječnicima uvid u zdravlje tijela i može pomoći u dijagnostici brojnih patologija na temelju relativnih udjela elektrolita.
Neravnoteža natrija i kalija
Prema "Enciklopediji kirurgije", normalna razina natrija u krvi je od 135 do 145 mEq po litri. Normalna razina kalija u krvi je 3, 5 do 5, 0 mEq po litri. Ako natrij ili kalij prelaze te razine u krvi, stanja se nazivaju hipernatremija, odnosno hiperkalemija. Ako natrij ili kalij padnu ispod tih razina u krvi, stanja se nazivaju hiponatremija, odnosno hipokalemija. Organi koji su najodgovorniji za regulaciju razine ovih elektrolita u krvi su bubrezi. Ako bubrezi učinkovito ne zadržavaju ili izlučuju ove elektrolite prema tjelesnim potrebama, može doći do neravnoteže elektrolita. To se događa s bolesti bubrega ili tijekom uzimanja određenih lijekova.
Funkcija srca
Srce je jedan od organa koji su najneposredniji pod utjecajem razine natrija i kalija u krvi. Da bi srce pravilno funkcioniralo, ravnoteža elektrolita u krvi mora se održavati unutar normalnog raspona. Inače će se srčane nepravilnosti brzo očitovati. Te se nepravilnosti odnose na fiziološka svojstva kao što su snaga kontrakcije srca i brzina ili ritam srca. Između elektrolita i rada srca postoji složena povezanost. Međutim, općenito govoreći, veća razina kalija u krvi može uzrokovati usporeni rad srca i nepravilan rad srca ili aritmiju, dok niže razine stvaraju ubrzan rad srca. Prekomjerna razina natrija u krvi također može smanjiti rad srca, dok viša razina natrija može proizvesti srčanu fibrilaciju, vrstu nepravilnog srčanog ritma. Liječnik mora procijeniti relativni omjer elektrolita kako bi utvrdio utječe li neravnoteža na rad srca.
