U kemiji pH vrijednost mjeri koliko je kiselo ili alkalno. Općenito govoreći, pH vrijednost vode ne utječe izravno na zdravlje ljudi, iako može imati neizravni učinak nagrizajući vodovod, koji ispušta metale u vodu. Tek kada je voda kontaminirana drugom tvari, pH može dostići posebno visoku ili nisku razinu, ali ni tada ni sama pH vrijednost ne određuje je li voda sigurna za piće.
Vodik
Inicijali "pH" označavaju "potencijal vodika"; H je velikim slovom, jer je kemijski simbol vodika. Znanstveno gledano, pH-skala mjeri relativne koncentracije vodikovih iona i hidroksilnih iona u tvari. Kad vodikovi ioni nadmašuju hidroksilne ione, tvar je kisela; kada hidroksilni ioni imaju rub, tvar je alkalna.
Skala pH
PH-ljestvica kreće se od 0 do 14. pH 7 je "neutralan", što znači da su dvije vrste iona u ravnoteži, tako da tvar nije kisela niti alkalna. Vrijednosti ispod 7 su kisele, a 0 je najviše kisele. Vrijednosti iznad 7 su alkalne, a 14 je najkalkalnije. Kisela baterija ima pH od oko 0. Tekuće sredstvo za čišćenje drenaže ima pH oko 14. Destilirana, filtrirana voda ima pH oko 7. Svaka jedinica unutar ljestvice predstavlja desetostruko povećanje kiselosti ili alkalnosti.
Voda
Voda koja se nalazi u prirodi općenito će imati pH između 6, 5 i 8, 5, ovisno o geološkim i atmosferskim uvjetima. Prema Sveučilištu Massachusetts i Vijeću za vodene sustave, pH vode za piće nije zdravstveno pitanje. Vrijednost pH vode može biti ni dovoljno visoka ni dovoljno niska da predstavlja opasnost. Međutim, ako je voda zagađena, pH može biti znatno viši ili niži. Ali priroda onečišćenja nije pH vrijednost koja određuje je li voda nesigurna za piće. Primjerice, limunov sok izrazito je kiseo, s pH oko 2, dok je magnezijevo mlijeko prilično alkalno, s pH između 10 i 11 - ali oboje je sigurno konzumirati.
Estetski efekti
Agencija za zaštitu okoliša klasificira pH vrijednost iznad 8, 5 ili ispod 6, 5 kao "sekundarno onečišćenje" u pitkoj vodi. Međutim, učinci visokog ili niskog pH, navode EPA, uglavnom su "estetski" - to jest povezani s okusom i mirisom. Voda s niskim pH može imati metalni, gorki ili kiselkasti okus; voda s visokim pH može imati okus sode bikarbone. Osim toga, pH izvan raspona koji se preporučuje EPA može oštetiti vodovod. Kisla voda može korodirati cijevi; alkalna voda može tvoriti ljuskave naslage.
