Poznat i pod nazivom kaktus bodljikave kruške, nopal kaktus je vrsta voća uobičajena u sjevernoameričkim pustinjama i diljem Meksika. Nopal se može jesti svjež, konzerviran ili sušen, a njegov lagani, blago kiseli okus daje voću dobro slatke i kisele pripravke. Nopalski kaktus ponekad se izrađuje i u džemima ili želeima, a mnoge prodavaonice prehrambenih proizvoda imaju ih na raspolaganju za kupnju. Također ih se može kupiti u trgovinama namirnica iz Latinske Amerike, gdje su široko dostupne konzervirane, svježe ili sušene.
Osnovni Nutriton profil
Posluživanje nopal kaktusa u 1 šalici sadrži 61 kaloriju po obroku, nešto više od 1 grama proteina, manje od 1 gram ukupne masti i preko 14 grama ugljikohidrata. Sadrži i 5, 4 grama prehrambenih vlakana. Nopal kaktus je hrana bez namirnica, bogata vlaknima, unatoč udjelu šećera. Preporučena dijetalna dozvola za ugljikohidrate iznosi između 130 i 210 grama dnevno za odrasle. To znači da jedno posluživanje nopala ima 6, 7 posto do 11 posto ukupne RDA za ugljikohidrate.
Visoko u vitaminu C
S 20, 9 miligrama vitamina C po obroku od 1 šalice, sjeckani nopal kaktus bogat je ovim esencijalnim vitaminom. Preporučeni unos vitamina C u prehrani iznosi između 75 i 120 miligrama dnevno, tako da jedna porcija nopal kaktusa osigurava 28 do 17 posto dnevne RDI. Vitamin C pomaže u stvaranju kolagena, proteina koji vašu kožu, tetive, ligamente, hrskavicu i krvne žile održava zdravom. Također je važno za zacjeljivanje rana i održavanje kosti jakim i zdravim.
Bogat prirodnim antioksidansima
Djelomično zbog sadržaja vitamina C, nopal kaktus je poznat i po antioksidacijskim svojstvima. Nopal kaktus je bogat i flavonoidima koji ih sadrže ukupno osam različitih. Studija iz 2004. godine objavljena u "American Journal of Clinical Nutrition" otkrila je da nopalski kaktus značajno smanjuje štetu koju stvaraju lipidi. Također je pomoglo u poboljšanju ukupnog antioksidacijskog statusa kod zdravih odraslih osoba, poboljšavajući ih da izdrže oksidativni stres.
Protuupalni učinci
Prema Sveučilištu u Teksasu, nopal se tradicionalno koristi zbog njegovih protuupalnih svojstava, uključujući za pomoć u liječenju simptoma reumatizma. Studija objavljena 1998. u "Arhivu farmaceutskih istraživanja" otkrila je da su ekstrakti iz kaktusa bodljikave kruške korisni u smanjenju količine upale u želucu. Kako je ovo bila studija na životinjama, potrebna su daljnja istraživanja kako bi se utvrdila njegova učinkovitost na ljudima.
